Công nghệ fracking đã được sử dụng từ những năm 1940, khi các chất lỏng như xăng và dầu thô được tiêm vào các giếng khí và dầu hoạt động kém ở miền trung và miền nam Hoa Kỳ với mục đích tăng tốc độ dòng chảy của chúng. Trong những thập kỷ tiếp theo, các kỹ thuật được cải thiện-ví dụ, nước được xử lý trở thành phương tiện gãy xương ưa thích, và các vật liệu tổng hợp hoặc cát được phân loại mịn đã được áp dụng như một "proppant" để mở các gãy xương. Tuy nhiên, fracking đã không bước vào giai đoạn hiện đại hiện tại cho đến những năm 1990, khi việc sử dụng động cơ bit khoan có thể lái mới và thiết bị điện tử cho phép các nhà khai thác trực tiếp khoan lỗ khoan và giám sát quá trình gãy xương với độ chính xác cao. Ngay sau đó, một thị trường thuận lợi cho khí đốt tự nhiên bắt đầu được tạo ra bởi giá dầu thô cao và các quy định môi trường không khuyến khích việc đốt dầu và than đá. Để đối phó với các điều kiện này, các nhà phát triển bắt đầu mở ra cái gọi là hình thành đá chứa khí độc đáo mà trước đây đã không phát triển vì, theo các phương pháp sản xuất cũ, họ đã giải phóng khí chứa trong chúng quá chậm hoặc với số lượng quá nhỏ để có lãi.
Khí từ các lớp trầm tích độc đáo bao gồm khí metan (khí nằm trong các khớp và gãy của các đường nối than), "khí chặt" (khí được khóa thành đá sa thạch hoặc đá vôi tương đối không thấm nước) và khí đá phiến (khí kết hợp vào đá phiến micropious dày đặc). Fracking đã được sử dụng để phục hồi tất cả các loại khí này, nhưng nó đã được thực hành nổi bật nhất trong việc thu hồi khí đá phiến.
