Hàm lượng hydrocarbon của khí tự nhiên

Khí tự nhiên là hỗn hợp hydrocarbon bao gồm chủ yếu là các parafin ánh sáng bão hòa như metan và ethane, cả hai đều là khí trong điều kiện khí quyển. Hỗn hợp cũng có thể chứa các hydrocarbon khác, chẳng hạn như propane, butane, pentane và hexane. Trong các hồ chứa khí tự nhiên, ngay cả các hydrocarbon nặng hơn xảy ra đối với hầu hết các phần ở dạng khí vì áp lực cao hơn. Chúng thường hóa lỏng ở bề mặt (ở áp suất khí quyển) và được sản xuất riêng biệt dưới dạng chất lỏng khí tự nhiên (NGL), trong các thiết bị phân tách trường hoặc trong các nhà máy xử lý khí. Sau khi tách ra khỏi luồng khí, NGL có thể được tách ra thành các phân số, từ các chất ngưng tụ nặng nhất (hexan, pentan và butanes) thông qua khí dầu khí hóa lỏng (LPG; về cơ bản là butane và propane) đến ethane. Nguồn hydrocarbon nhẹ này đặc biệt nổi bật ở Hoa Kỳ, nơi xử lý khí đốt tự nhiên cung cấp một phần chính của nguyên liệu ethane để sản xuất olefin và LPG cho mục đích sưởi ấm và thương mại.