Các mối quan tâm về môi trường đã kêu gọi sự chú ý ngày càng tăng đối với việc thực hành phá vỡ thủy lực, đặc biệt là khi việc sử dụng nó đã phát triển và vượt ra ngoài các khu vực nơi thăm dò dầu khí đã được thực hiện qua nhiều thế hệ. Không nơi nào đây là trường hợp nhiều hơn ở Marcellus Shale, một mỏ khí đá phiến rộng lớn và phong phú nằm chủ yếu dưới Pennsylvania nhưng cũng kéo dài về phía đông bắc vào New York và Tây Nam vào Ohio và West Virginia-một khu vực bị vùi dập trước khi đi vào khu vực từ lâu. Sử dụng các hồ sơ được lưu giữ bởi Bộ Bảo vệ Môi trường Pennsylvania, các tổ chức bảo tồn phát hiện ra rằng các máy khoan khí ở tiểu bang đó đã được trích dẫn vì vi phạm các quy định môi trường hơn 1.600 lần từ tháng 1 năm 2008 đến tháng 8 năm 2011 Các lưu vực sông cung cấp nước uống cho thành phố New York và Syracuse. DEC cũng khuyến nghị rằng việc khoan không được phép trong một khoảng cách cụ thể của bất kỳ tầng nước ngọt chính nào và việc mua và vẽ nước để khoan và gãy xương được điều chỉnh nghiêm ngặt. Vào năm 2014, Thống đốc New York Andrew Cuomo đã công bố lệnh cấm toàn tiểu bang về fracking, khiến New York trở thành tiểu bang đầu tiên có dự trữ đã được chứng minh để cấm hành vi. Phía bắc New York, ở Canada Bộ Môi trường Quebec kêu gọi tạm dừng tất cả các hoạt động fracking trong đá phiến Utica dọc theo sông St. Lawrence, chờ điều tra thêm về rủi ro đối với môi trường và dân số.
Ở Pháp, việc thử nghiệm các thành tạo đá phiến ở phía đông nam đẹp như tranh vẽ của đất nước và ở phía bắc dân cư dày đặc xung quanh Paris đã kích động một phản ứng mạnh mẽ như vậy bởi các nhóm môi trường mà chính phủ đã được nhắc đến vấn đề này để bỏ phiếu trong quốc hội. Vào tháng 6 năm 2011, Pháp đã trở thành quốc gia đầu tiên trên thế giới cấm khám phá và khai thác khí đốt bằng cách gãy thủy lực.
Trong khi đó, tại Hoa Kỳ, nơi việc khai thác khí đá phiến là trung tâm của chính sách năng lượng liên bang, cuộc tranh luận về fracking đã đe dọa sẽ trở nên phân cực giữa các trại ủng hộ và môi trường không thể hòa giải, mỗi trại được trang bị nghiên cứu riêng để hỗ trợ cho các lập luận của riêng mình. Để làm việc hướng tới sự đồng thuận dựa trên dữ liệu khách quan, có thể kiểm chứng, vào năm 2010, Quốc hội đã chỉ đạo Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ (EPA) nghiên cứu "bất kỳ tác động tiềm năng nào của việc phá vỡ thủy lực đối với nước uống và nước ngầm". Năm sau, EPA quyết định tiến hành các nghiên cứu trường hợp của bảy địa điểm cụ thể trên khắp đất nước, từ Texas đến Pennsylvania đến Bắc Dakota. Báo cáo cuối cùng, được ban hành vào năm 2016, cho thấy các hoạt động khác nhau trong chu kỳ nước fracking có thể tác động đến tài nguyên nước uống trong một số trường hợp. Nó cũng thừa nhận rằng việc thiếu dữ liệu độc tính trên các hóa chất được thêm vào nước fracking là một hạn chế đáng kể đối với việc đánh giá mức độ nghiêm trọng của tác động đối với nước uống.
